Ted Toleman (1938-2024): Visionair Formule 1-teambaas en grondlegger van Ayrton Senna’s legendarische carrière

Op 10 april 2024 overleed Ted Toleman op 86-jarige leeftijd in een verzorgingshuis in Manilla, Filippijnen, als gevolg van een hartinfarct.

Toleman was een prominente figuur in de autosportwereld en oprichter van het Toleman Motorsport-team, dat vooral bekendstaat om het debuut van Ayrton Senna in de Formule 1.

Geboren op 14 maart 1938 in Trafford, Manchester, trad Ted Toleman in 1966 in de voetsporen van zijn grootvader Edward Toleman, die in 1926 het Toleman-bedrijf oprichtte. Onder zijn leiding betrad Toleman Motorsport in 1977 de Britse Formule Ford 2000. Het team maakte snel naam in de autosport en stapte in 1978 over naar de Formule 2, waar het in 1980 met coureurs Brian Henton en Derek Warwick de eerste en tweede plaats in het kampioenschap behaalde.

In 1981 maakte Toleman de sprong naar de Formule 1. Na aanvankelijke uitdagingen boekte het team in 1984 een doorbraak door de jonge Braziliaanse coureur Ayrton Senna zijn debuut te laten maken. Tijdens de Grand Prix van Monaco dat jaar behaalde Senna een indrukwekkende tweede plaats in de stromende regen, wat Toleman’s beste resultaat in de Formule 1 markeerde.

Na het vertrek van Senna in 1985 werd het team overgenomen door het kledingbedrijf Benetton en omgedoopt tot Benetton Formula. Toleman legde daarmee de basis voor een team dat later wereldkampioenschappen zou winnen met Michael Schumacher (Benetton) en Fernando Alonso na de overname door Renault. Daarna werd het team omgedoopt naar Lotus F1 en later weer terug naar Renault. Het team bestaat nog steeds in de huidige Formule 1 onder de naam Alpine.

Naast zijn betrokkenheid bij de autosport was Ted Toleman actief in de offshore powerboat-racerij en had hij zakelijke belangen in Australië en de Filippijnen. Zijn passie voor snelheid en innovatie liet een blijvende indruk achter in de motorsportwereld.

Ted Toleman wordt herinnerd als een visionair die met zijn team een blijvende impact heeft gehad op de Formule 1 en de carrière van een van de grootste coureurs aller tijden lanceerde.