Tyrrell 025: de laatste punten van een historisch team

Het was een zonnige dag in Monaco, op 11 mei 1997, toen Mika Salo de finishlijn passeerde op de vijfde plaats, achter de Ferrari’s, de Williams en de McLaren. Hij had zojuist twee punten gescoord voor het Tyrrell-team, dat al sinds 1970 in de Formule 1 actief was. Het waren de laatste punten die het team ooit zou behalen, want aan het einde van het seizoen verkocht oprichter Ken Tyrrell zijn team aan British American Tobacco, dat het omvormde tot British American Racing.

De Tyrrell 025 was de auto waarmee het team deelnam aan het wereldkampioenschap van 1997. Het was een evolutie van de 024 van het vorige jaar, met een betrouwbare maar minder krachtige Ford V8-motor in plaats van een Yamaha V10. De auto had een aantal technische innovaties, zoals een enkelvoudige voorvleugel die de luchtstroom onder de auto verbeterde, en twee extra vleugels aan weerszijden van de cockpit op circuits met veel downforce, zoals Monaco. Deze “X-vleugels” zouden later verboden worden na veiligheidsproblemen in de pitstraat.

De Finse coureur Mika Salo was bezig aan zijn derde seizoen bij Tyrrell, en had een goede reputatie opgebouwd als een snelle en constante rijder. Zijn teamgenoot was de Nederlander Jos Verstappen, die overkwam van Footwork. Verstappen stond bekend als een spectaculaire maar soms onstuimige coureur, die vaak betrokken was bij incidenten op de baan.

Het seizoen 1997 was grotendeels teleurstellend voor het team. De auto was goed in balans, de coureurs waren snel en de strategie was goed, maar de toegenomen concurrentie in de sport beperkte hen tot een strijd met de andere V8-auto, de Minardi, voor het grootste deel van het seizoen. De frustratie van het team kwam voort uit het feit dat de auto vaak dichter bij de koplopers lag in termen van rauwe snelheid dan in 1996, maar verder weg op de grid en in de race-uitslagen.

Het hoogtepunt van het jaar was de race in Monaco, waar Salo profiteerde van een slimme strategie om zonder te stoppen naar de vijfde plaats te rijden, ondanks een beschadigde voorvleugel. Hij hield de druk van Eddie Irvine in de Ferrari achter zich, en scoorde zo de laatste punten voor Tyrrell in de Formule 1. Verstappen eindigde als negende, nadat hij in de eerste ronde was aangereden door Giancarlo Fisichella in de Jordan.

De twee punten van Salo waren genoeg om het team op de tiende plaats in het constructeurskampioenschap te brengen, voor Minardi en Lola. Het was een bescheiden resultaat voor een team dat ooit drie wereldtitels had gewonnen met Jackie Stewart, en dat legendarische coureurs als Jody Scheckter, Ronnie Peterson, Patrick Depailler, Didier Pironi, Michele Alboreto, Stefan Bellof, Martin Brundle en Jean Alesi had voortgebracht.

De Tyrrell 025 was de laatste auto van een historisch team, dat een erfenis naliet van innovatie, passie en moed in de Formule 1.